⚡️ 導入：藍色の空と、静まり返った車内
あみプレミアム・アウトレットでの濃密な一日を終え、私たちは鹿嶋の自宅へと向かっていた。
車は利根川沿いを東へと進む。窓の外には、冬の早い夕闇に包まれた利根川の水面が、鈍い銀色に光っている。昼間の喧騒が嘘のように、車内にはただロードノイズだけが低く響いていた。
カーステレオからは、静かに、しかし情緒豊かにリンダ・ロンシュタットが歌う名曲が流れている。
🎶 BGM：Linda Ronstadt – Desperado
いつもは賑やかな鈴木家の車内だが、今は誰も口を開かない。皆、今日一日の出来事を、それぞれの手のひらの中に残った余韻のように、静かに反芻していた。
💔 沈黙を破る、娘の告白：父に宛てた素直な言葉
しばしの沈黙の後、後部座席から陽菜が、独り言のような、でも確かな熱量を持った声を上げた。
陽菜：「ねぇ、パパ……。正直に言っていい？ 今日、あの店にパパが突然現れた時、マジで心臓が止まるかと思ったんだから」
バックミラー越しに見る陽菜は、窓の外を流れる街灯の光を見つめている。
「パパってさ、家ではいつも疲れた顔してテレビ見てるか、難しい顔して新聞読んでるか。何を考えてるのか、私のことなんてどう思ってるのか、全然わかんなかった。でも今日、パパが私の『推し活』を否定しないで、あんなに一生懸命理解しようとしてくれた。……それが、なんか、凄く嬉しかったんだ。」
私はハンドルを握る手に思わず力が入った。喉の奥が熱くなる。娘にそんな思いをさせていたのか。
陽太が贈る「父への卒業証書」
陽菜の言葉を拾うように、陽太が続けた。
陽太：「朝、あんなに怒鳴り合ってたのが嘘みたいだな。でもさ、陽菜が言う通りだよ、父ちゃん。今日が、父ちゃんの『新しい人生の始まり』のきっかけなんだよ。」
陽太は、私が長年大切にしてきた「父親としての責任感」という名の鎧を、優しく脱がせるように言葉を紡ぐ。
「父ちゃんが今まで、俺たちのために必死に働いてきたのは分かってる。感謝もしてる。でも、もう俺たち、パパに守られるだけの子供じゃないんだぜ？ そろそろさ……『誰かのための誠』じゃなくて、『自分のための誠』に戻って、人生楽しんでもいいんじゃないかな。俺たちは、楽しそうな父ちゃんが見たいんだよ。」
💖 クライマックス：愛の感謝と、魂の選曲
子どもたちの言葉が、私の心に深く、深く刺さった。 私は、家族を守っているつもりだった。だが、本当は私の方が、この温かな家族に守られ、生かされていたのではないか。視界が急に滲み始め、対向車のライトがプリズムのように弾ける。私は慌てて、サンバイザーを下ろすふりをして目尻を拭った。
その時、隣に座る妻の愛が、祈るような優しい声で語りかけた。
愛：「誠さん。今日は、私たちの『最高の記念日』にしましょう。誠さんが、私たちが見ている世界に、心から歩み寄ってくれた。私は、その姿を隣で見られたことが、何よりも幸せよ。ありがとう、誠さん。」
デスペラードが教えてくれたこと
(BGM：Desperado が静かにサビに向かう)
愛は少し微笑み、流れる曲に自分の想いを重ねるように続けた。
妻・愛：「……ねぇ、誠さん。この歌、言ってるわよ。『雨が降っていても、あなたの頭上には虹がかかっている』って。……もう、一人で戦わなくていいの。手遅れになる前に、誰かに愛させてあげなさい……ってね。」
私は、もう堪えきれなかった。鼻の奥がツンとして、涙が一筋、頬を流れ落ちた。 「すまん。……ありがとうな。」 絞り出すような私の声に、車内の空気がふわりと緩んだ。
🚀 終結：鈴木家の新しい応援歌（アンセム）
愛の言葉が終わった瞬間、カーステレオの自動選曲が、まるで私たちの再出発を祝うように、鮮やかに空気を切り替えた。
🎶 BGM：Eagles – Take It Easy
陽太：「おっ、きた！ パパ、Take It Easyだって！ 『心配するなよ、気楽に行こうぜ』。これがこれからの鈴木家のテーマ曲だな！」
陽太の明るい声に、車内の湿っぽさは一気に吹き飛んだ。
私（誠）：「……そうだな。よし、俺はもう迷わないぞ。」
私は力強く、自分自身に、鮮やかに宣言した。
「帰ったら、家族全員が幸せを感じられる『遊び場』をリビングに作ろうと思う。それは俺だけの趣味じゃない。鈴木家全員の明日への 『共同投資』 だ！」
賑やかな笑い声とともに、鹿島の空へ
愛：「ふふ。その『遊び場』って、一体何かしら？ 楽しみにしてるわね。なんにせよ、今日は記念日！ 帰ったら私の特製ハンバーグでお祝いよ！」
陽菜：「やった！ じゃあ、私もたまにはママを手伝っちゃおうかな。パパも、今日は特別に食器出し、手伝ってよね！」
陽太：「えーっ！ 陽菜が手伝い！？ 明日は鹿島に雪が降るな！」
陽菜：「なによ、それ！ 陽太だって座ってないで手伝いなさいよ！」
私（誠）：「待て待て、陽太！ お前には、その『共同投資』の技術顧問になってもらうんだからな。お前のガジェット知識、フル活用してもらうぞ！」
次男・陽太：「え、マジ！？ 任せとけよ父ちゃん！」
車内は、私の決意と、愛の安堵、そして子どもたちの明るい笑い声で満たされた。 北浦大橋の上からは、鹿島コンビナートの光が、未来を照らす灯台のように見えてくる。
ハンドルを握る私の手には、もう重苦しいプレッシャーはない。あるのは、明日への期待と、隣に座る家族への限りない愛だけだった。
「心配するなよ、気楽に行こうぜ（Take It Easy）」
鈴木家を乗せた車は、陽気なメロディを潮風に乗せながら、希望に満ちた新しい生活へと向かって走り去っていく。
賑やかな笑い声と、力強いロックンロールの音が遠ざかるにつれ、そこにはただ、新しく生まれ変わった家族の、明るい未来だけが輝いていた。
【次話予告】： 第6話：【共同投資、その答え】リビングを変える、家族の「夢の遊び場」 ついに帰宅。誠パパが宣言した「リビングのホームシアター化」。それは、家族の絆をさらに深めるための、壮大な計画の幕開けだった――。
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